Desde la invención del Internet hace dos décadas, la legalidad del poker online ha sido un tema controversial, especialmente en EE.UU. Algunos operadores de salas de poker en línea interesados en mantener a los clientes, creen que el poker virtual es absolutamente legal, incluso a pesar de la reciente aprobación de la UIGEA en EE.UU. Otros, que ya han suspendido sus operaciones en el mercado americano y ya no aceptan más apuestas de dinero real de los jugadores de EE.UU, probablemente darán una respuesta menos positiva cuando se les pregunta sobre la legalidad del poker en línea.

Aunque ninguna ley Americana ha prohibido explícitamente el poker en Internet como una actividad y nadie, hasta la fecha por lo menos, ha sido enviado a prisión por jugar poker en línea, los legisladores de EE.UU han decidido que algunos temas relacionados a las apuestas en línea son dignos de enjuiciamiento. El estatuto legal citado más frecuentemente que hace al juego en línea una ofensa federal, es el Wire Act aprobado en 1961. En ese momento, el Wire Act se esperaba que ayude a las autoridades a aplicar las restricciones sobre el juego y casas de apuestas y erradicar las operaciones del juego organizado.


Hoy, los legisladores creen ampliamente que la formulación en el Wire Act no es clara y que no prohibe todos los juegos en línea, sino solamente a las casas de apuestas online. Públicamente, sin embargo, el Departamento de Justicia de EE.UU ha demandado que todas las formas de juegos de azar en línea, incluyendo el poker, violan el Wire Act.


Para reforzar la controversial prohibición de los juegos en línea, en octubre del 2006, EE.UU aprobaron la mencionada Unlawful Internet Gambling Enforcement Act. La UIGEA prohibe a las compañías de las tarjetas de crédito procesar pagos relacionados al poker en línea y juegos de casino. Cuando la propuesta de aprobar la UIGEA fue introducida por primera vez al debate, los partidarios de la medida citaron desórdenes sociales, como la adicción al juego y acceso de los menores a los destinos de casinos en línea como razones principales por la cual los juegos en línea debían ser prohibidos. Jim Leach, el republicano de Iowa que promovió la medida de anti-juego, fue reportado diciendo que prevendría a los establecimientos de juegos de expandir más su alcance destructivo.


Sin embargo, la fiesta para las compañías de juegos en línea no ha terminado. O, por lo menos, no completamente. A diferencia de la version inicial de que los Representantes del Senado aprobaron rápidamente en el 2006, la legislación que fue aprobada finalmente en el Senado es en realidad ligeramente diferente. Mientras que el Senado buscó eliminar los juegos en línea todos juntos, así como el Wire Act, la legislación aprobada no prohibe explícitamente apostar en los juegos al estilo casino, como el poker y la ruleta.


De manera interesante, algunos dirían que la UIGEA perdió totalmente ese punto. Lo que queremos decir es, que aunque tiene la intención de ayudar a la gente manteniéndola alejada del juego y hacer al juego menos asequible, no es muy exitosa previniendo a los aficionados al poker y casino de jugar. Como resultado, algunos jugadores ya han ideado formas acerca de la UIGEA. Arnie Wexler, el fundador de la línea de acceso directo de la adicción al juego en EE.UU, 888-LASTBET, dijo que la implementación de la UIGEA es como intentar curar el cáncer con una tirita. Lo que significa, aunque no se ha hecho un daño real, no ejerce ningún impacto positivo significativo tampoco.

Indiferentemente a toda la discussion sobre si el poker en línea permanece legal o no, para evitar cualquier acción legal, un amplio espectro de destinos de poker en línea con grandes niveles de tráfico, incluyendo PartyPoker.com y PacificPoker.com han suspendido todas las operaciones en EE.UU por un tiempo indefinido. De manera sorprendente, otros, tales como PokerStars.com y Bodog.com, han declarado abiertamente que planean continuar sirviendo a sus clientes americanos.

Hemos traído a nuestros lectores este artículo para hacerles saber que toda la industria de juegos, online y offline, está actualmente atrapada en la confusión con respecto a la legalidad del poker en línea en EE.UU. Nuestro consejo es que saque sus propias conclusiones.

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